タンッ──軽く、たたいただけの、エンターキー。それなのに、その音は、思いのほか大きく、職場のフロアに響いた。

私は奈々。この調査会社で、一般の人への調査のお仕事をしている。今は、一般の人 三百人へのご案内のメールを一斉に送ったところなのだけれど……今送ったメールを、もう一度見返してみる。

そして、メールの添付ファイルを間違えたことに気付き、私は血の気が引いた気がした。一つ、小さくため息をついて、震える手をもう片方の手で握り締める。そして、意を決して上司の席へと報告に向かった。

その後はひたすら謝罪の電話、メール、電話を手伝ってくれた同僚への謝罪……。家にたどり着いた時には、くたくただった。布団に入っても眠れなくて、何度も寝返りを打つ。

──明日は、同僚にお詫びのお菓子を配らなくては。

こんな落ち込む夜には、誰かに話を聞いてほしい。なぐさめてほしいけれど、私は一人暮らし。こんな夜中に話を聞いてくれる人などいるわけもない。恋人だって、つい最近、別れてしまって独りぼっちだ。

殺風景な部屋は、シーンとして、なんの音もしない。仕事が忙しすぎて、一緒に暮らしていた彼とは、気持ちがすれ違ってしまった。私の毎日には、今、仕事しかない。

ひとつの、タップ

ふと、ここ最近、ついつい見てしまうサイトを開いた。WarmRelationっていう、彼氏をレンタルできるっていう会社のサイト。かっこいい人の写真がたくさん載っていて、こんな人とデートできるなんて素敵だな、なんて思いながら眺めている。

一番気になるのは、湊くんというキャストさん。優しそうで、ハッシュタグが「癒し」になってる。私に、今、一番必要なのって癒しなんじゃないかなって思って、ついつい何度も湊くんの写真を眺めてしまう。

しばらくじーっと写真を見て、私は、思い切って、「湊くんにLIMEを送る」というボタンをタップしてしまった。自動返信なのか、「どのようなデートをして過ごしたいですか？」と1秒で返信がきて、私はドキドキして返事を打った。

──都内で会いたいです。カフェとかでお話を聞いてほしいです。希望日時は……急ですが、明日の夜19時は難しいでしょうか……？

メッセージを送信すると、なんと、しばらくして返信があった。

「明日、大丈夫です！　原宿のカフェで19時に待ち合わせはいかがですか？」

翌日 19時 ─ 原宿

カフェに待ち合わせ時間に現れた湊くんは、写真通り、とっても優しそうで、緊張していた私はホッとした。

「奈々さんがチーズケーキが好きとメッセージで言っていたので、チーズケーキの美味しいカフェにしたんですよ。」

そう言ってくれて、嬉しかった。誰かが私のためにお店を選んでくれるなんて、いつ以来のことだろう……？　このデート、楽しくなるような予感がしていた。

でも……初対面でいったい何を話すんだろう。そう思ったけれど、気が付いたら、メールの誤送信の話をしていた。こんなこと、初めて会った女に切々と話されても、湊くんも困るだろうと思ったけれど、止まらなかった。

湊くんは話をうなづきながら、優しく聞いてくれる。気が付くと、涙がこぼれてきて、カフェには他のお客さんもいるというのに、涙は止まらなかった。私の失敗で迷惑をかけた同僚の顔まで浮かんできて、いたたまれなくなる。

湊くんが、そっとハンカチを差し出してくれて、ハンカチからは優しいフローラルの香りがして、涙はますます止まらなくなってしまった。湊くんは、こんなメンタル崩壊しているんじゃないかっていう私の話に、ひたすら優しく付き合ってくれて、申し訳なくなる。

湊くんの、その一言に、私は気持ちがすっと楽になった。改めて湊くんを見ると、とてもキレイな顔立ちで、私なんかとデートしてくれるなんて、夢みたいだなって思った。

「いきなり泣いてすみません……。話、聞いてもらって元気出てきました。もうちょっと楽しい話をしましょうか。」

私は話題を変えようと涙をぬぐって、そう、湊くんに声をかけた。

「じゃあ、僕の得意分野の、美容の話はどうですか？」

湊くんは、さらりと私の話を受け止めて、今度は面白い美容の豆知識を話してくれた。

「奈々さん、お肌キレイですよね。洗顔する時に、泡立てるのにいいグッズ、知っていますか？？」

「え？　手で適当に泡立てているけど……」

私は、いたずらっ子みたいな湊くんの笑顔に、ついつい引き込まれる。

「百円ショップでも売っている、水と、洗顔フォームを入れて、シャコシャコシャコってするだけで、ふんわり泡ができるグッズがあるんですよ。しっかり泡立てたら、肌の汚れもばっちり落ちるんです！」

しゃこしゃこしゃこ……？　ついついそのグッズが欲しくなって、「欲しい、それ、しゃこしゃこする……」そう、つぶやく。

「行きましょうか。もちふわホイッパーをゲットしましょう！　手、いいですか？」

湊くんは、優しく手を差し出す。私は湊くんに手を取られながら、カフェを出て、百円ショップに向かってしまった。

百円ショップ

「あった！　もちふわホイッパー！！」

お目当てのグッズがみつかって、私は嬉しくなった。湊くんが優しく私を見てくるので、私はさっき泣いちゃったし、変な顔になってないかなって恥ずかしくなって、下を向いてしまう。

……この人は、私の一番望んでいる言葉をくれる人なんだな。私は心の中が温かくなった気がして、湊くんを見つめ返した。

おうちで、しゃこしゃこ

湊くんをレンタル彼氏さんとしてレンタルした二時間は、あっという間に過ぎ去って、私はすっかり元気を取り戻して、一人暮らしの家に帰ってきた。

──そうだ、もちふわホイッパー……。

美容グッズ、もちふわホイッパーに、水と洗顔フォームを入れて、しゃこしゃこと取っ手を押して泡立てる。びっくりするくらいふわふわの泡が、あっという間にできて、私は嬉しくなった。手に取って、ふわふわの泡で顔を包み込む。

──優しい泡だな。

手の平に、まだまだたくさん乗っかっている、あふれんばかりの、ふわふわの泡を見つめる。

──私、明日もちゃんと、仕事、頑張ろう。湊くん、癒してくれてありがとう。

鏡に映る私は、ふわふわの洗顔で、肌に透明感さえ出ている気がした。もう洗顔は終わっていたけれど、シャコシャコシャコ。楽しくなって、私はひたすら泡を作りまくる。

泡を作っていると、湊くんがすぐそばで包んでいてくれる気がした。明日もしゃこしゃこ泡を作っちゃおうかな。

いつの間にか、落ち込んでいた私は消えて、前向きな私が、戻ってきていた。明日は、今日よりも、優しい私になれそうな気がした。

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